为什么留学

吃早饭的时候碰到一个北大的交换博士生，读的是政治学，研究冷战时期的中苏关系。聊天时他谈到研究社会科学时的视角问题——人类学家常常定居于一个原始部落，然后观察部落成员间的活动状况。然而要真正了解原始部落的活动行为，人类学家必须暂时采取和原始部落成员同样的视角，而不能以外人或者是高等文明人的视角；后者只能让你觉得原始部落人的一切行为都很荒谬可笑，而发现不了行为背后的价值。他把这个比喻带进西方学者研究中国问题——西方人往往无法了解中国人的思维行为模式，所以指责中国的外交、内政都有种种问题，这其实对于了解、解决问题没有任何帮助。而许多中国学者在国外留学之后回到国内，居然也开始采用西方人的视角来看中国问题，当然不得其门而入。

我觉得这个看法很正确。如果我们问自己，我们留学、或者学习外语，目的是什么？中国人由于自己近两百年来落后挨打的历史，总好像有种低人一等、仰视别人的潜意识，觉得自己出国留学就是为了学习西方国家的“先进经验”。可这所谓的“先进经验”是否适合中国国情呢？而且西方国家的发达也有其偶然性和时代特性，西方人今天舒适的物质生活，很大程度上是依靠殖民掠夺得来的——想象一下如果让散居美洲、非洲和澳大利亚的白人全部回到欧洲去，今天的欧洲人还能有那么高的生活水准么？这些东西我们都无法复制。而那些所谓的西方的成功经验，比如民主之类的，直接应用于后发达国家的结果也往往都以失败告终。而中国的发展道路，却是任何主流西方经济学、政治学理论都无法解释的。所以我不觉得西方有什么“先进经验”值得让中国人直接借鉴，中国最后还是要找到自己的发展方向。

那么出国留学和学几门外语的目的是什么？我觉得更好的一个目的应该是了解一种不同的世界观——这也恰恰是许多西方人来学中文、学阿拉伯文的目的。没有一个老外会说他们学外文是为了学习别人的成功经验，人家骨子里傲慢得很呢。但我们确实有必要了解别的民族的思维方式和做事的规律，这能开阔我们自己的思维，同时在更实际的意义上能够减少误解和冲突。我们常常说今天是一个“全球化”的时代；我承认在经济上这个世界已经很大程度上地全球化了；然而在政治、文化层面上，不但没有全球化，反而还有“反全球化”的趋势——西方人开始重新认识自己的基督教文明，中国人也开始重新挖掘儒家思想，而穆斯林也并没有放弃自己的传统。这其实未必是一件坏事：政治、文化的全球化，结果很可能是强势文化吞并弱小文化，让单一、主流思想横行世界（比如美国式思维模式），这远比有文化多元来得无趣。至少我自己更喜欢发现和比较不同文化间的异同点，这也会让大家餐桌上的话题更丰富吧。